ベター・コール・ソウル」制作陣がLiberty Taxの名誉毀損・商標権訴訟を退ける

こう呼んだ方がいい：棄却

大ヒット犯罪ドラマ "ベター・コール・ソウル "の制作者たちは月曜日、リバティ・タックス・サービスが、自社に似ている怪しい架空の税理士事務所を描いたとして名誉毀損と商標権侵害の訴訟を起こしていたが、棄却された。

マンハッタンのポール・ガーデフェ連邦地裁判事は、2022年4月のエピソードにおける「スイート・リバティ・タックス・サービス」の描写について、AMCネットワークス AMCXとソニー・ピクチャーズ・テレビジョン 6758を支持する判決を下した。

Gardepheによると、Liberty Taxは、視聴者がSweet Libertyを2,500以上あるオフィスのひとつと勘違いしてしまうような「特に説得力のある」申し立てをしなかったという。

「ベター・コール・ソウル』は、ジミー・マクギルとしても知られる悪徳弁護士ソウル・グッドマンをボブ・オデンカークが演じている。

争点となったエピソード "Carrot and Stick "では、ニューメキシコの砂漠にある トレーラーで、膨らませた自由の女神とアメリカ国旗をモチーフにしたスウィート・リバティが描かれ、グッドマンの元顧客クレイグとベッツィー・ケトルマン夫妻が税金の還付金をかすめ取るために経営していた。

30ページに及ぶ判決の中でGardepheは、被告らがLiberty Taxの商標を使用したのは筋書きを進めるためであり、マーケティング目的やバージニア州バージニアビーチに本社を置く同社を中傷するためではなかったと述べた。

「ケトルマン夫妻による原告のトレードドレスの使用は、彼らの偽善と犯罪の卑劣さを際立たせる愛国的イメージの派手でみすぼらしい流用であり、そのすべてが（ストーリーに）真に関連している」と判事は書いている。

Gardepheは、ヒップホップ・デュオのOutkastが、公民権活動家のローザ・パークス氏の名前を、彼女とは何の関係もない1998年の曲のタイトルに「マーケティング・ツール」として使用したこととは、本件を区別した。

控訴裁判所は、 (link) パークスの商標権主張を復活させ、この訴訟は後に和解した。

Liberty Taxの弁護士であるPeter Siachos氏は、彼のクライアントは控訴や州裁判所への再提訴を含む法的選択肢を検討すると述べた。

AMCとソニーの両弁護士は、コメントを求めたが、すぐには返答しなかった。両者とも、スイート・リバティの使用は合衆国憲法修正第1条によって保護されている (link)。

「ベター・コール・ソウル」は「ブレイキング・バッド」の前日譚である。6シーズン放送され、2022年8月に終了した。

裁判はJTHTax LLC v. AMC Networks Inc et al, U.S. District Court, Southern District of New York, No.22-06526。